On l’appelle plus souvent suspension volontaire de l’incrédulité ou suspension d’incrédulité, ou encore trêve de l’incrédulité.
Elle désigne le processus qui accompagne la consommation d’une fiction d’une nature quelconque (de la blague au cinéma). Cette opération mentale est le fait d’accepter de vivre un rêve ou une fiction comme s’il s’agissait de la réalité, pour mieux ressentir ce que pourrait être la situation évoquée.
Cette opération fait baisser le niveau acceptable de vraisemblance (évoqué dans le lexique précédemment). C’est ce qui fait d’une fiction un outil puissant de propagande, là où la littérature savante (essai, pamphlet, analyse) sollicite l’esprit critique et l’analyse, la fiction impose d’entrée de jeu une acceptation des codes mis en place pour en jouir.