Une des figures maitresses de la comédie, le quiproquo est une situation où deux protagonistes (ou plus) dialoguent sur un sujet qu’ils croient commun, mais qui n’est pas le même. Pour que l’effet comique (ou tragique) fonctionne, il faut que le spectateur le sache ou le découvre. C’est donc une variante de l’ironie dramatique, qui est parfois mise en place dans une scène unique, ou sur le long terme, et parfois ailleurs que dans la comédie, pour produire des affects autres que le rire.
Le grand blond avec une chaussure noire de Yves Robert, La garçonnière de Billy Wilder ou encore La mort aux trousses de Hitchcock utilisent des quiproquo sur une partie importante du récit, avec des effets différents, tragiques ou comiques et parfois les deux ensembles.