Homme de l'Ancien Régime, savant des Lumières confronté à la Révolution et grand commis de l'Empire, Parmentier fut de toutes les époques, toujours consulté, jamais au premier plan. Ce Picard sans fortune, incarne le savant des temps modernes. Il fut tour à tour pharmacien, militaire, agronome, chimiste, Å“nologue, nutritionniste et hygiéniste avant la lettre. Son ambition ? Faire le bonheur des hommes. Ses moyens ? Supprimer les famines grâce à la pomme de terre et améliorer l'alimentation par une nouvelle méthode de panification. C'est aussi lui qui a l'idée d'extraire le sucre de la betterave. Il travailla également à la conservation des aliments notamment par le froid et à l'amélioration de la technique des conserves alimentaires par l’ébullition.